Antes de que arda.

Lo que dicen los datos hoy

Los departamentos con más municipios en alerta son Cundinamarca (53), Nariño (39), Tolima (36), Huila (31), Boyacá (27), Cauca (24) y Norte de Santander (18). El Quindío no está en esa lista, pero comparte cordillera, clima y el mismo El Niño con el Tolima, que sí está. Y mientras escribíamos esto, en Villa de Leyva un incendio que empezó el 19 de septiembre llevaba tres días ardiendo, con seis helicópteros y 3.000 millones de pesos de la UNGRD encima.

Cómo empieza un incendio

Hacen falta tres cosas: combustible (pasto y hojas secas), aire (viento) y una chispa. Las dos primeras las pone el clima, y este año las va a poner de sobra. La tercera casi siempre la ponemos nosotros: una quema de basura o de potrero "controlada", una colilla por la ventana del carro, una fogata mal apagada, un vidrio roto que concentra el sol, un globo de mecha.

Un pasto seco arde a la velocidad de una persona caminando; con viento, a la de una persona corriendo. Por eso el mejor bombero es el que nunca tuvo que llegar.

¿Ha pasado antes? Sí, hace dos años

• Los cerros orientales de Bogotá ardieron durante días a la vista de toda la ciudad.
• En el páramo de Berlín (Santander) se quemaron unas 50 hectáreas de frailejones, que son los que fabrican el agua de la región.
• El Gobierno declaró la situación de desastre; la mitad del presupuesto de 2 billones de pesos previsto para El Niño se había gastado a finales de enero, buena parte en apagar incendios.
• La policía capturó a 26 personas por provocar incendios. No fueron rayos: fueron manos.

Y ese El Niño fue "fuerte". El que viene tiene 75 % de probabilidad de ser el más fuerte desde que hay registros (ver el capítulo Agua).

¿Y ahora qué puede pasar?

• Lo que ya está pasando: alertas en la región Andina en pleno septiembre, que normalmente es un mes de lluvias. El pasto se está secando antes de tiempo.
• Lo más probable: la temporada seca de diciembre a marzo llega con un El Niño muy fuerte encima. Es el mismo escenario de enero de 2024, con menos agua en los ríos.
• Lo que se vigila: el mapa diario de alertas por incendios del IDEAM, municipio por municipio, y las restricciones de quemas que decreten las alcaldías y la CRQ.
• Lo que no se puede decir: dónde ni cuándo habrá un incendio. Eso depende de una chispa que todavía no existe.

Lo que sí está en tus manos

• Cero quemas. Ni basura, ni potrero, ni "para limpiar". En temporada seca están prohibidas y son la causa número uno.
• Colillas apagadas y en la basura, nunca por la ventana ni al pasto.
• Fogatas y asados solo en sitios adecuados, y se apagan con agua hasta que no salga vapor.
• Recoge vidrios y botellas del campo: una botella al sol enciende hojas secas.
• Nada de globos ni pólvora cerca de vegetación.
• Si ves humo en una ladera, llama de inmediato al 119 (bomberos) o al 123. Un incendio de cinco minutos se apaga con una pala; uno de una hora, con helicópteros.
• Si el humo llega a tu casa: ventanas cerradas, tapabocas para niños y mayores, y no salgas a mirar.